澳大利亚真的是一个令人心驰神往的国度。别看它四周被海水完全包围、孤零零地待在南太平洋，但是却拥有全球最独特而多样的自然环境，拥有独特的野生动物以及奇幻壮丽的地貌，包括许多国家公园和世界遗产区……澳大利亚的自然环境很少受到污染和外界干扰。
虽然时差与中国只有2～3小时，不过由于澳大利亚地处南半球的缘故，季节却与我们完全相反。当北半球即将迎来炎炎夏日之时，不少人正计划逃跑到秋季的澳大利亚避个暑。尤其是年5月起，澳大利亚对中国护照持有者给予不需要排队、甚至不用再出示护照的“刷脸通关”入境待遇，这种便利无疑点燃了人们奔往澳大利亚的热情。
未知的南方大陆
“澳大利亚”英文“Australia”源于拉丁语“terraaustralisincognita”，翻译为“未知的南方大陆”，其所在的地理位置通常称作澳大利亚大陆，是世界上唯一一个国土覆盖整个大陆的国家。
澳大利亚大陆
前往澳大利亚的旅行者可以选择行走于现代城市边缘的远古森林，或是攀登白雪皑皑的山脉，也可以畅游地球上最原始的水生环境。拥抱树袋熊、调戏鸭嘴兽，和袋鼠一起散步，在大堡礁浮潜与海龟同游大海等等。
树袋熊因憨萌备受喜爱
世界最大最长的珊瑚礁群大堡礁纵贯珊瑚海
澳大利亚国土面积排名第六，然而中部沙漠及北部热带地区并不适合人类居住，养育这个国家的是沿海地带形成的一条环绕大陆的“绿带”——丘陵起伏、水源丰富、土地肥沃，非常适于人类居住与耕种。澳大利亚首都堪培拉、著名的悉尼、墨尔本，都坐落在东南沿海，不少游人首次落地会选择悉尼或者堪培拉。
有趣的是，澳大利亚人口只有多万，而羊的数量却是人口的20倍，羊头数量和羊毛总产量居于世界首位，从年代开始，澳大利亚就一直被称为“骑在羊背上的国家”。
悠闲散步的羊群
所以，到澳大利亚旅游的人也不忘会带一些诸如羊毛制品作为手信，回国送给亲朋好友，诸如：羊毛靴、羊绒衫、羊毛毯、还有绵羊油等等。
不过，消费者平时接触到的多是羊毛织物，然而从原毛到织物的中间还有很多复杂的工艺程序，包括清洗、粗梳、精梳、纺织、染色、编织、针织等。
澳大利亚被称为“骑在羊背上的国家”，原因不言自明，澳大利亚拥有世界上最发达的羊毛产业，羊毛产业在澳大利亚现代化建设中扮演着重要的角色，牧羊人为澳大利亚经济做出了重要的贡献。毫不夸张地说，这一产业养活了6万多名澳大利亚牧民和数以万计的从业者。
事实上，中国和澳大利亚的交情有很大一部分源自羊毛贸易。澳大利亚是中国羊毛进口的第一大来源，中国是澳大利亚羊毛出口的第一大市场，巧的是，年，刚好是澳大利亚羊毛进入中国贸易第50年。
澳大利亚是全球领先的细支羊毛生产国，到了年，澳大利亚羊毛的产量和质量已达到世界领先，如今还一直保持着这样的优势。而以纤细、柔软、高品质著称的美丽诺羊毛，正是通过国际羊毛局（TheWoolmarkCompany）为世界所熟知并且畅销全球。
纤细、柔软、高品质著称的美丽诺羊毛
澳大利亚采用典型的混合型农业模式，小麦种植与绵羊养殖穿插进行。掐指一算，现在正是羊儿们在牧场自由放风、被抓去剪羊毛前最后的逍遥日子，6月份去澳大利亚不去问候一下这个国家重要的成员——羊儿，那该是多么可惜！
问候可爱的美丽诺羊
澳大利亚的羊可没人那么娇贵，譬如最普遍的羊种、出产羊毛的主力美丽诺羊（Merino），羊毛品质较好，毛细质软，它的生活区遍布整个澳洲大陆——从内陆干旱地区到南部苍翠的牧场，从白雪覆顶的山峦地区到沿海地区。
这次的旅行，我们来到炫酷有趣的澳大利亚牧场，到美丽诺羊毛的故乡看着羊儿跑、看着羊儿吃草、勇敢的可以抱着羊儿合影，幸运的可以“撸”一把羊毛做纪念。
问候绵羊王国
我们从澳大利亚首都堪培拉机场驱车2个多小时，就到了此行的目的地——毕格姆（Biggam）牧场，“Biggam”在土著语中寓意“DaisyYam”，是一种根部似山药的黄色菊属类植物，这类植物在该地区随处可见。
驱车前往毕格姆（Biggam）牧场的途中
这里靠近澳大利亚最著盛名的滑雪小镇Cooma，气候宜人、自然风光秀丽。冬季能滑雪，夏季能在Eucumbene和Jindabyne湖畔露营、做各种水上运动。最重要的是无论冬夏，都能在成群的牛羊陪伴下，度过闲暇时间，之前已经有不少嗅觉敏锐的游人慕名入住毕格姆牧场了。
毕格姆牧场
牧场所处的莫纳若（Monaro）地区虽然早在年，就有家牧场，历史上僻远的流放之地，如今却已经欣欣向荣，从多居民增长到目前的多人，不变的是，世代居民都有狩猎传统、与羊群陪伴。
最早移民可以追溯至年代，早在移民之前，该地区人迹活动主要是夏季吸引各原住部落前来狩猎袋鼠、负鼠、袋熊以及白裙夜蛾。后来出现的较大家族有彭德格斯特家族（Pendergasts），克里斯家族（Curris），布鲁克家族（Brooks）和坎贝尔家族（Campbells），他们的后裔，如今依旧在这片土地上放牧耕种。
澳大利亚几乎会将全部羊毛出口到海外进行加工，向中国出口加工的羊毛占80%，其中半数由中国消费，其他的一些重要市场包括：印度、意大利、美国、德国、英国、日本、韩国、俄罗斯和土耳其。
为了获取原材料的便利，中国企业南山集团于年收购了毕格姆牧场，它包含20块畜牧区，土质以玄武岩和花岗岩土壤为主，草场主要以天然苜蓿类牧草为主，年降水量毫米，同时兼具雪山融水集及地下泉水。年牧场混合畜牧牛群头，羊群0只，却多为肉羊。
为了配合中国企业精纺高档面料的原料需求，经过多年的草场改良升级，牧场制定了循序可行的畜牧计划，将之前的肉羊品种逐渐更新成纯种美丽诺羊。现有畜牧的美丽诺羊群数量超过只，其纯种美丽诺羊种也在多年改良后，达到平均产毛细度17.5微米，属于澳大利亚超细毛范畴。
不同规格的美丽诺羊毛
根据羊毛的纤维直径来定义羊毛的种类，最细的被称作美丽诺极细羊毛，直径小于等于16.5微米（1米＝000微米），最粗的被称作美丽诺粗支羊毛，直径大于等于22.6微米。所以，远远看去毛茸茸的羊儿，就算走近扒开它们的毛，这纤维之间微小的差别无法用肉眼辨识。
扒开羊毛纤维
给羊毛分级当然要交给专业人员。目前，澳大利亚训练有素并登记在册的羊毛分级员就有10名，他们为世界各地的羊毛加工企业筛选洁白的美丽诺羊毛。
澳大利亚羊毛会经过严格检验，以确保其符合销售目的。自年起，澳大利亚羊毛销售系统开始对净毛率和纤维直径执行售前检验，技术辅助手段包括近红外反射分光光度测定法和激光测量。
从毕格姆牧场打包的毛包
除了高效、透明和高度发达的市场营销系统，澳大利亚的先进系统还会对羊毛产地进行追踪，让消费者了解衣物中的羊毛产地和质量，从而增加消费者的信心。
美丽诺羊很“美丽”
澳大利亚拥有万只绵羊，每只绵羊年均产毛4.5公斤，羊毛的总产量约3.45亿公斤，其中美丽诺羊毛占羊毛总产量的四分之三，产自澳大利亚境内多个天然牧场的美丽诺羊毛是天然可再生纤维，又长又细的纤维是新型工业纺织的理想原料，能够生产出轻柔羊毛织物。
年，美丽诺绵羊品种首次引进澳大利亚。这种绵羊原产自西班牙，当时已经进化出了纤细的羊毛，澳大利亚人对这些绵羊进一步改良育种之后，不久便培育出了纯正的澳大利亚美丽诺绵羊。19世纪初期，另一个品种的美丽诺绵羊从德国萨克逊地区引进澳大利亚。正式通过这两个绵羊品种的多代混养，澳大利亚才能够生产出高品质的超细羊毛。
美丽诺羊是澳大利亚畜牧业的“功臣”
如今，现代科技已经成为美丽诺绵羊未来育种决策不可或缺的手段。种羊饲养员通过客观的测量数据和主观鉴定，可以帮助识别绵羊的遗传性状。可靠的DNA检测技术正在迅速变为现实，人工授精和胚胎移植技术目前已经成为常规育种手段。
其余的羊毛产自杂种羊和其它羊种，可用于重型衣料、针织品、床上用品、地毯和家居装饰材料。全球90%的衣料用细支羊毛（纤维直径
美丽诺羊毛制成的高端时装备受欢迎
与自然和谐共存
通过使用高科技和传统技术进行选择性育种，澳大利亚羊毛牧民正在不断改进美丽诺羊群的品质。
育种的过程复杂而艰难，需要多年积累的经验。澳大利亚羊毛行业在研发和培训方面进行了大力投资，以帮助牧场主识别最佳的种羊，不断培育出纤细的美丽诺羊毛。
一方面走在技术前沿，源源不断地为世界提供优质羊毛，另一方面澳大利亚羊毛牧民由衷地关心这里的自然景观，走在环境管理规划的第一线。毕竟，澳大利亚是农业大国，它的主要出口商品是农产品，包括羊毛制品、小麦和乳制品，各项农事活动要有节律形成良性的生态循环。
从时间上看，也有规律可循。澳大利亚每年1～6月是小麦种植期，即农忙期，此时绵羊到圈定的草场上自由放牧；7～10月，小麦生长期即农闲期，恰值8～10月是绵羊褪毛剪羊毛期，羊毛牧民会雇佣专业剪工，以无痛的方式从绵羊身上剪去套毛。11～12月，小麦成熟又进入收割小麦的农忙期，此时绵羊可以放牧到割完的麦田里。
福特汽车公司的创始人亨利·福特只到访过一次澳大利亚，不过他有幸看到剪毛工人作业——娴熟的手法一天可以剪多只羊，能量消耗和一场马拉松相当，他惊叹道：“这是我见过的最了不起的‘机器’。”
娴熟手法展示剪下的羊毛
如今的消费者拥有很高的见识水平，对他们而言，畜牧业必须符合道德伦理并重视环境保护，当然，也只有生长在优良环境中并受到良好照顾的羊群才能够长出最好的羊毛。
恪守极高的动物福利标准、为子孙后代打造可持续性畜牧业、负责任地使用土地和水资源，是澳大利亚牧民们的共识。近几十年来，羊毛牧民参与“土地保护计划（Landcare）”在澳大利亚栽种了数十亿棵本地树木、灌木和草本植物。
走在澳大利亚的土地上，让人有一种天然的敬畏感，这片神奇的大陆以缓慢的速度进行着生物进化，然而经济发展却走在世界前列，我们不得不相信这是一个生产奇迹的国土，居住着充满智慧的人类。
图片来源：TheWoolmarkCompany官方
澳大利亚旅游局
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