据报道，美国为沙特阿拉伯海军建造的首艘“多任务水面战斗舰艇”，近日正式举办了首块钢板的切割仪式，而这艘舰艇的名字也非常霸气，取自国名“沙特”，以国为名的军舰并不多，除了扶桑号和德意志号之外很少见。由此可见，沙特对这款美国帮忙设计建造的导弹护卫舰是非常重视的，未来必将成为沙特海军的主力。值得一提的是，这艘舰艇的价格却高得离谱，单价在28亿美元左右，全部四艘需要至少.5亿美元，确实是美制武器的一贯作风。
切割钢板
沙特的新战舰性能如何？
沙特一出手就是.5亿的“保护费”，可谓是相当阔绰，那么美国收下了这笔巨款后，肯定也要办实事，那么美国为沙特设计的新战舰的性能究竟是怎样的呢？
首先，从外形上来看，沙特级护卫舰与它的前身自由级濒海战斗舰具有高度相似性，自由级濒海战斗舰采用的是一种“先进半滑航船体”，同时采用了模块化结构，它的舰体特性让它不仅可以在综合机动性、航速等方面非常出色，而且还能有效控制成本，提高舰船的安全系数和可靠性。既然沙特级护卫舰基本沿袭了自由级的相关设计，那么在性能上应该还是很稳定的。
其次，从火力配置上来看，虽然沙特级的外形与自由级差别不大，但是它的火力却比自由级更加出色一些。自由级最多可搭载吨的武装及任务模块系统，舰首装备了一门博福斯Mk型57毫米舰炮，用于发射Mk型炮弹。另外设有一套RIM-“拉姆”防空导弹发射器，以及四挺12.7毫米机枪。而沙特级在自由级的基础上还增加了8单元MK-41垂直发射系统、2组4联装鱼叉反舰导弹，以及2组3联装MK-32鱼雷发射管，通过更换不同的舰载武器，它可以执行多种任务。但即便如此，沙特级的武装水平也不算出众，只是一款轻型护卫舰罢了。
除此之外，沙特级在船电系统上的设计不算突出，主要传感器仅有一部有源相控阵雷达，但是在动力系统上却非常“奢华”，两台罗·罗MT-30大功率燃气轮机和两台皮尔斯蒂克柴油机，让它接近航母的动力水平，航速一下子飙升到40节以上，大大提高了沙特级的战场突击能力、生存能力，很适合在波斯湾和红海使用。
沙特重金买的护卫舰划算吗？
由上述对沙特级的相关性能和设计的介绍可以看出，沙特买进的这款护卫舰算是一个自由级的“改良款”，那么沙特花了这么多钱买到的护卫舰，究竟划不划算呢？
首先，自由级濒海战斗舰本身就非议不断，它的近海作战思想被认为不合时宜，即便是美军作战体系可以确保绝对的制空权，仍旧不能保证它在近海海域的安全。而为了在近海、浅海畅通无阻，自由级的吃水较浅，这严重影响了舰载武器的升级和强化。这个弊端也会遗传给沙特级，沙特级的武装水平中规中矩，在波斯湾很难生存下去，原因自不必多讲，这里并不是沙特或者美国一家独大，一款防御水平一般的战舰想抵近人家的海岸作战，简直是不可思议。
其次，不管沙特级有怎样的强化，其单价都不该如此之贵，要知道排水量近万吨的阿利伯克3型驱逐舰，造价也才20多亿美元。因此，沙特引进这一新军舰的最主要目的，还是想要通过这种交保护费的方式继续被美国保护，只要能够让自己在中东地区的地位保持稳定，这些钱花出去对沙特来说并不亏。
此外，沙特购买的任何武器装备都非常贵，在国际军购市场也有着跟印度一样“土豪”的买家形象，因此，买东西一贯挨宰都是传统。而美国本着剪羊毛的原则，即使是面对自己的“好友”，下手也是毫不手软。美制武器的“贵”、加上沙特的“豪”，让这批护卫舰的价格令人咂舌就不奇怪了。
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