原始时代的文学作品，由于年代久远，当时又没有文字可以记录，因此保存下来的少之又少。我国古籍中记载了一些所谓尧、舜传说时代的歌谣，如《土壤歌》、《卿云歌》、《南风歌》等等。《土壤歌》相传是帝尧时代的一个奇人唱的，《卿云歌》传说是帝舜把王位禅让给夏禹时唱的，《南风歌》据说是舜弹着五弦琴唱的一首歌。但经过后代人的研究，这些都是伪托的作品，不是真正产生这么早的，也都是不可信的。倒是在某些古籍中偶尔保存下来的一些质朴的歌谣，从它们的思想和形式上看，是比较接近原始的形态。如《吴越春秋》中记载的一首《弹歌》:
断竹，续竹，
飞土，逐宍。
“断竹”，就是切断竹子。“续竹”，就是把竹子连接起来。“飞土”，土是指弹丸，就是做成弹丸用弓箭把它射出去。“逐宍”(“宍”，古“肉”字)，“肉”在这里指禽兽之类。这首八个字的短歌，相传为黄帝时的作品，当然也没有很可靠的根据。但是就其内容和形式来看，无疑是一首比较原始的歌谣，而且是一首原始猎歌。它反映了渔猎时代我国人民的劳动生活，描写了他们砍竹、接竹、制出狩猎工具，然后用弹丸去捕猎物的整个劳动过程。流露出原始人对自己学会制造灵巧猎具的自豪感和喜悦的心情，也表现出他们获取更多猎物的无限渴望，原始诗歌都很短，但淳朴、自然，有很强的概括力，应当说这是一首原始型的优秀歌谣。
另外，在《礼记·郊特牲》中(儒家经典古书)，记载了一篇相传为伊耆氏时代的祈祷性的《蜡辞》。伊耆氏有两种说法：一说是神农氏，一说是帝尧。蜡，是古代祭祀典礼名称，是周代在十二月举行祭祀百神的典礼，这个典礼就称为蜡礼，在这次典礼上所用的祈祷词就称为“蜡辞”。这个《蜡辞》有这样几句很简短的辞：
土，反其宅；水，归其壑！昆虫，毋作；草木，归其泽！意思是：土应当反(反通返)，就是说从哪里来还要回到哪里去。“壑”就是山谷，水归其壑，水应当回到山谷去，不要到处泛滥。“昆虫”指的是害虫，“毋作”就是说你不要猖獗起来。“泽”指的是沼泽地，“草木，归其泽”，草木你不要乱长，要回到你原来的沼泽地带。这首短歌据说是一首祝祷词，但从它明显的命令口吻上看，实际是对自然界的“咒语”。大水泛滥，土地被淹，虫灾猖獗，草木衰败，眼看今年丰收无望。在原始宗教意识的支配下，原始人妄图依靠这种有韵律的语言来指挥自然、改造自然，使它服从自己的愿望。
与此性质相同的，在《山海经·大荒北经》中还记载着一篇命令魃(古代称旱神为魃神)北行，(就是驱除它往北方去)的一首诗：
神，北行！
先除水道，
决通沟渎！
这个“神”就是指旱神。“北行”就是让它离开此地到北方去，不要在这个地方再称霸了。“先除水道”就是清除水道。“渎”就是小的沟溪，“决通沟渎”就是再把小的沟溪都畅通了。它的意思是说：不要让旱神在这个地方肆虐了，使水流能畅通。古人总认为旱灾是因为旱神魃肆虐的结果，于是便幻想通过这诗歌形成命令式口吻，驱除旱神，以维护生存，为劳动生产创造好的条件。
前面说过，原始的诗歌和乐舞常常是结合在一起的。在《吕氏春秋．古乐篇》中，还保留着一段关于原始时代歌舞情况的记载。
昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阕：一曰载民，二曰玄鸟，三曰遂草木，四曰奋五谷，五曰敬天常，六曰达帝功，七曰依地德，八曰总禽兽之极。
“操牛尾”，是指描写他们歌舞时手拿牛尾做道具。“投足”，是说歌舞时用踏脚来打拍子。所歌的八阕，“载民”、“玄鸟”，大约是歌咏祖先的由来和他们的原始部落的图腾。“载民”的载字就是生的意思，“载民”就是生民，人民最初产生的情况。“玄鸟”就是燕子，大约就是指部落的图腾了。什么叫图腾？图腾就是原始时代的一种宗教信仰，他们相信每个氏族都和某种自然物(动物或植物)有所谓的亲族关系，这种自然物一般是动物居多，就称为该氏族的图腾。
作为图腾的动物要加以保护，而且整个氏族对它是很崇拜的。可以说图腾在今天也还存在，“龙”就是中华民族的图腾，我们也号称“龙的子孙”。我们也不允许外部对龙的亵渎和污辱。“三曰遂草木，四曰奋五谷”:“遂”就是顺遂之意，“奋”就是长得很茂盛的意思，分别歌咏草木和五谷的生长。所谓“敬天常”、“依地德”，大约是反映了当时人们对与生产有关的气候、土地的重视。总的说来，这八阕反映的是生产劳动和原始宗教信仰。它有歌有舞，还可以设想是有歌词的，只是未能流传下来。
另外，在我国古代巫书《易经》中，也保存下来一些古老歌谣，从思想形式上看，有的也是比较接近原始的形态。如《周易》中的《归妹》上六曾经记载着这样一首歌谣：
女承筐，无实；士刲羊，无血。
“承”就是举筐的意思，“无实”就是没有什么重量，“士”是指男子，“刲”是宰割，在那里宰割羊，但是没有任何血迹。这是一首牧歌。在牧场上，男男女女在剪羊毛，拾羊毛。男的看起来好像是在宰羊，但是不见有血；女的在装筐，但没有重量。这可能是男女双方在一起劳动，一边互相戏谑地对唱出来的。这首短歌有情有景，形象生动有趣，洋溢着劳动快乐之情。
原始氏族社会，是一个漫长的时期。那里的氏族部落成员为了生存，初步结合劳动集体，用集体的力量与大自然进行艰苦不懈的斗争。他们劳动着，奋斗着，创造着，同时也歌唱着的。就以当时口头创作的诗歌作品来说，其数量一定不会少的，只可惜因为年代久远，湮没于时间的海洋，仅存的只不过几例而已。但从这仅存的极少数劳动诗歌作品中，也还是可以看出我们的原始时代的先人们意气风发的精神面貌，他们在劳动中初步形成的健康的审美观点，以及他们可贵的艺术创造力。
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