引子
在六畜—马，牛、羊、鸡、犬、豕（猪）中，猪已经成为华夏最重要的牲畜。但凡逢年过节，鸡、猪肉几乎是必不可少的食品。这不免让人疑惑，在发展历程中，羊占据着绝对的地位，为何会被猪取而代之？那羊又是如何走向祭祀代表？这或许都值得我们探究一番。
洁身自好、善于人交
羊，能成为祭祀的代表，或正与羊的温顺有关。羊素爱干净，儒雅随和。和华夏先民相处的悠久岁月，羊保持着绝对的“高洁”。
羊喜居住在干燥、整洁之处，渴饮甘泉、饿吃青草，性情随和、喜爱干净。这点和多数牲畜不同，一般牲畜都是“醒了吃、吃了睡”，并且对污垢视而不见。两者相较，高低立判。神明高高在上，自然是见不得污垢满面的祭祀品，所以在祭祀的时候，素有高洁之称的羊，自然被排在首位。当然，这并非羊成为祭祀代表的先决条件。
神话传说、五羊衔谷
根据现有历史记载，羊和猪等牲畜一样，都是人类最早开始进行狩猎、驯养的动物之一。在现有的考古发现中，在河南新郑裴李岗文化遗址、浙江余姚河姆渡文化遗址中，均发现了陶羊。
华夏图腾为“龙”，这是黄帝在整合了“九大氏族”之后，将各大部落的图腾收集在一处，最后演化出来的。但是“羊”图腾，却早于“龙”，而且这羊图腾最早出现在神农部落。在古代神话传说中，伏羲发明的八卦，也是受到“羊角柱”的启发。
神话传说，赋予了羊“神格”。那五羊衔谷，则给予了羊“人格”。华夏文明经历了几次大的改革，原本过着狩猎、游牧的原始先祖过渡到了生产性的农牧业生产。若是没有这次改革，华夏文明的进化将进行无限期地搁置。因为原始先祖的生存方式，始终遗留着动物们的本能、生存方式，而农牧业生产却让这种方式发生改变，标志着人类进行了一次大的变革。
至于说羊被赋予“人格”，则是因为“五羊衔谷”的故事。农牧业生产进行到周朝时期，广州出现连年灾荒，人民苦不堪言，食不果腹。一天，南海的天空突然传来一阵悠扬的音乐，并出现五位仙人，分别骑着不同毛色口衔稻穗的山羊。自此，广州再无灾荒，成为岭南最富庶的地方，这也是“五羊城”的来历。
羊的形象，在这一次得到又一次升华。原本具有“神格”的羊，这一次充满了人性化，这也是羊在祭祀活动中占据着重要地位的原因！
从旁辅证、据古论今
《无羊》中提及：周宣王时期，羊牧业十分发达。这点在《夏传》中也有所记载：
但凡被俘，皆作牧竖。
所谓牧竖，就是“养羊放牛”。到春秋战国，这种现象更为普遍。周朝以《礼记》治国，其中提及：
大夫无故不杀羊、大夫不坐羊。
在中国传统文化中，也不难看出羊带来的影响。在《甲骨文字典》中，若是细究六畜为字根的汉字，羊居首位。之所以如此，只因为古人在羊身上投注了大量情感，并且将其转化为实质。在简化汉字之后，我们也能察觉到端倪。“善”字，与“膳”同音。在《说文解字》中：
膳，即吃羊。用膳，既是吃羊填饱肚子。
不止如此，羊也被定为“善良”的化身。“羊落虎口”、“亡羊补牢”等成语，羊都扮演着善良的角色。而在《诗经》中有言称：
羔羊之皮，素丝五紽。退食自公，委蛇委蛇。羔羊之革，素丝五緎。委蛇委蛇，自公退食。羔羊之缝，素丝五总。委蛇委蛇，退食自公。
在《宗伯》中注释：
羔取其群而不失其类。
可见，在古人眼中，羊是美好的化身，这与华夏人追求美好未来的核心思想相吻合。说完善，再来说美。评价一个人，无不从外表、性格评价，常言道“人美、心更美”。“美”一字，和善一样，和羊也脱不开干系。
将“美”拆解，可分为火和羊。所谓征服一个人，先要征服他的胃。人类最开始的审美观，就建立在味觉上。味蕾传出的美，那就是最美的。
美、善，均与羊相关。而中国汉字中的“祥”、“群”都和羊相关。从这个方面，也能看出为啥羊会成为祭祀的主要代表。性格、外表等，都是羊成为不可替代的原因。
参考文献：《诗经》、《礼记》、《五羊城的传说》
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